Под тремя реками

Три реки разделяют земли, и на их берегах кипят междоусобные войны. Молодой воин по имени Сюэ Фэн стоит на страже южного рубежа. Он не ждет наград и не ищет славы. Каждый день патрулирует границу, проверяет дозорных и следит за передвижениями вражеских отрядов. Вода в реках мутная, течение быстрое, а мосты давно сожжены. Переправа возможна только на лодках, и это делает оборону уязвимой. Сюэ Фэн знает каждую тропу вдоль берега, каждый брод и каждую заводь. Он видит, как враги готовят плоты по ночам, как прячутся в камышах и ждут тумана. Его задача не дать им пересечь реку. Но враг хитер и жесток. Они подсылают лазутчиков под видом торговцев, отравляют колодцы и жгут деревни на другом берегу. Сюэ Фэн не может ударить первым, у него строгий приказ только обороняться. Это бесит его, но он подчиняется.

Однажды в лагерь приходит приказ из столицы. Командование меняется. Новый генерал требует наступать. Сюэ Фэн против этой идеи. Он понимает, что переправа через реку в лоб это самоубийство. Враг укрепился на холмах, у них лучники и катапульты. Но приказ есть приказ. Солдаты грузят лодки, проверяют мечи и готовят щиты. Сюэ Фэн стоит на берегу и смотрит на воду. Река шумит, несет бревна и трупы животных. Вода холодная, даже в разгар лета. Он знает, что многие не вернутся. Генерал кричит, торопит, обещает награды. Сюэ Фэн молча садится в лодку. Вокруг него напряженные лица солдат, скрип уключин и плеск весел. Туман стелется над водой, скрывая противоположный берег. Первые стрелы уже свистят в воздухе. Кто то падает за борт, лодка раскачивается. Сюэ Фэн встает, вытаскивает меч и смотрит вперед. Он не думает о победе или поражении. Он просто делает свою работу.