Доблесть рыцаря-неудачника

Рыцарь по имени Ракель терпит поражение в первом же раунде ежегодного турнира. Он проигрывает девушке, которая даже не активировала свой магический доспех. Толпа освистывает его, а совет рыцарей лишает статуса. Теперь он не просто неудачник, а изгой, который должен отрабатывать долг в качестве слуги у той самой победительницы. Его новая госпожа, Стелла, относится к нему с презрением. Она требует, чтобы он чистил её доспехи, носил вещи и молчал, когда она тренируется. Ракель не спорит. Он принимает унижения без возражений, но каждую ночь тайком уходит на пустырь за казармами. Там он отрабатывает один и тот же удар снова и снова. Меч рассекает воздух до кровавых мозолей на ладонях. Соседи по комнате считают его чокнутым. Стелла считает его тряпкой. Никто не знает, что на самом деле Ракель владеет техникой, которую запретили сто лет назад. Он скрывает это, потому что за использование этой техники казнят без суда.

Однажды на тренировочный полигон нападает отряд демонов. Стелла принимает бой, но врагов слишком много. Её магический доспех трескается под ударами, и она падает на колени. Ракель стоит в стороне, сжимая деревянный меч для уборки. Офицеры кричат ему бежать за подмогой. Вместо этого он делает шаг вперёд. Стелла видит, как его глаза меняют цвет, а по клинку пробегают чёрные искры. Он не произносит заклинание. Он просто двигается, и первый демон разваливается на части, даже не успев взмахнуть когтями. Остальные замирают. Ракель вытирает кровь с лица и смотрит на Стеллу. Она понимает, что всё это время он притворялся слабым. Теперь ей придётся решать: сдать его совету или узнать, что он скрывает на самом деле.