В лес, где мерцают светлячки

Десятилетняя девочка теряется в лесу, где по слухам водятся ёкаи. Она плачет, не в силах найти дорогу домой. В сумерках к ней выходит маска, скрывающая лицо незнакомца. Это не человек, а лесной дух. Он молча протягивает ей руку и выводит к тропинке. С этого момента каждое лето девочка сбегает из дома, чтобы снова встретиться с ним. Они гуляют среди деревьев, увитых мхом, собирают сладкие плоды и слушают стрекот цикад. Дух носит её на спине, когда она устаёт, и учит различать голоса птиц. Девочка растёт, но их ритуал не меняется. Только теперь она замечает, как сильно отличается от него. Он остаётся прежним, а её тело меняется, голос становится ниже, а шаги увереннее. Между ними возникает неловкость, которую раньше не было. Она хочет прикоснуться к его лицу, снять маску, но он отстраняется. Дух предупреждает, что если человек дотронется до ёкая, то чары рассеются. Она не понимает, что это значит, но чувствует, что теряет его.

Однажды она решается на отчаянный шаг. Она хватает его за руку и тянет маску вверх. В тот же миг лес вокруг начинает таять, светлячки гаснут, а дух рассыпается в воздухе серебристой пылью. Она остаётся одна среди знакомых деревьев, но теперь они кажутся чужими. Девочка понимает, что больше никогда не увидит его. Она выросла, а он исчез, потому что так устроен этот мир. Человек и дух не могут быть вместе, если один из них перестаёт быть ребёнком. Она возвращается домой, но каждое лето приходит на поляну, где они сидели. Светлячки больше не мерцают, лес молчит, а в воздухе висит только запах сырой земли и тишина.