Игровой рай

Кендзи Кадзама просыпается в странном мире, похожем на видеоигру. Вокруг летают цифровые интерфейсы, а на поясе висит меч, которого у него никогда не было. Он не помнит, как сюда попал, но быстро понимает главное: здесь нельзя умереть по настоящему. Смерть просто отправляет игрока обратно в безопасную зону, откуда можно снова ринуться в бой. Этот мир населяют другие игроки, каждый со своими целями. Одни охотятся за редкими предметами, другие сражаются с монстрами, третьи просто пытаются выжить. Но есть и те, кто ищет способ выбраться наружу. Кендзи встречает девушку по имени Рэй, которая знает о системе больше остальных. Она объясняет ему правила: чтобы покинуть игру, нужно набрать определённое количество очков опыта. Чем сложнее враг, тем больше очков он даёт. Проблема в том, что сильные монстры обитают в запретных зонах, куда без подготовки соваться опасно.

Кендзи быстро осваивает боевую механику. Удары становятся точнее, уклонения быстрее. Он учится комбинировать атаки и использовать окружение. В одной из схваток он замечает странность: некоторые игроки ведут себя не как люди. Они двигаются слишком плавно, не моргают, не реагируют на боль. Рэй подозревает, что это не игроки, а часть системы. Кто то управляет ими изнутри. Кендзи решает проверить эту теорию и отправляется в подземелье, где по слухам обитает главный босс. По пути он сталкивается с группой таких же новичков, которые пытаются пройти тот же маршрут. Вместе они пробиваются через орды цифровых тварей, теряя товарищей одного за другим. Каждая смерть отбрасывает их назад, заставляя начинать заново. Но Кендзи замечает закономерность: чем дольше он находится в игре, тем реальнее становятся ощущения. Боль не проходит после респауна, а воспоминания о прошлых жизнях остаются. Он начинает сомневаться, действительно ли это просто игра.