Жрица и медведь

Жрица по имени Флосс служит в храме, но её вера дала трещину. Она не чувствует божественного присутствия, молитвы кажутся пустыми, а обязанности тяготят. В отчаянной попытке обрести хоть какой-то смысл она отправляется в лес, чтобы найти легендарного медведя, который, по слухам, обладает мудростью. Встреча оказывается совсем не такой, как она ожидала. Медведь не говорит загадками и не даёт священных наставлений. Он груб, прямолинеен и постоянно ворчит. Вместо проповедей он предлагает ей работу: таскать дрова, чистить шкуры и готовить похлёбку. Флосс, привыкшая к ритуалам и церемониям, теперь вынуждена учиться выживать в глуши. Каждый день начинается с тяжёлого физического труда, а заканчивается усталостью во всём теле. Медведь не делает скидок на её сан и происхождение. Он требует результата, и если она ошибается, он не стесняется в выражениях. Жрица злится, спорит, но остаётся. Ей некуда идти, да и упрямство не позволяет сдаться.

Постепенно рутина меняет её. Флосс перестаёт ждать чуда и начинает действовать. Она учится разводить огонь без магии, находить съедобные коренья и защищаться от диких зверей. Медведь не хвалит, но перестаёт орать, когда она делает всё правильно. Их общение сводится к коротким фразам: «принеси воды», «почини крышу», «не стой столбом». В этом нет ни капли сентиментальности, но появляется странное доверие. Жрица больше не пытается обратить медведя в свою веру или найти в нём скрытую доброту. Она просто живёт рядом с ним, принимая его правила. Однажды в лагерь забредает раненый путник. Флосс, не раздумывая, берётся за лечение, используя навыки, полученные в храме, и грубую сноровку, которую дал ей лес. Медведь наблюдает со стороны, не вмешиваясь. Когда путник уходит, он бурчит что-то про «неплохую работу». Для жрицы это звучит громче любой молитвы.